En 1851, le collège de Tourcoing est le premier du département, remarquable pour l'enseignement des disciplines littéraires, beaucoup moins pour les sciences. En 1857, un nouveau professeur de sciences physiques, diplômé de Polytechnique, est nommé au Collège. Après 1877, les chaires de mathématiques et de sciences sont occupées par des titulaires laïcs. Entre 1870 et 1880, 67 bacheliers ès-sciences sortent diplômes contre 87 en lettres.
