Affiche Sofil

La filature de laine et usine de bonneterie Jules De Surmont & Fils, 47 rue de Bradford

Une société Jules De Surmont & Fils existe rue de Wailly en 1869, puis au 29 rue de Bradford en 1893 et enfin au 47 rue de Bradford à partir de 1902.

Le site rue de Bradford connaît plusieurs agrandissements en 1902, 1907 et 1911. A cette date, un nouveau bâtiment est construit d’après les plans de l’architecte George Forest. La tour polychrome, décorée du monogramme JFD et "1911", est toujours visible aujourd'hui. L’architecture, en partie conservée, est typique des bâtiments industriels du début du 20e siècle : les revêtements sont en brique, la structure repose sur des poteaux de fonte, les planchers du rez de chaussée sont en béton. La hauteur sur six étages du bâtiment central s’explique par le mode de distribution par câbles de l’énergie mécanique, produite par les machines à vapeur. Les toitures sont en sheds.

Outre la filature de laine, l’entreprise assurait la confection d’articles de bonneterie comme les chaussettes, chandails, maillots de bain, tee-shirts et sous-vêtements. A la veille de la première guerre mondiale, l’entreprise employait 2650 ouvriers, sur une surface de plus de 7000 m², et comptait 40 000 broches de renvideurs et continus à filer, 14 000 broches de moulineuses pour la retorderie. De nouvelles extensions (1922,1929) donnèrent au site sa physionomie actuelle, sur une emprise de 36 000 m² entre les rues de Bradford, d'Armentières, d'Elbeuf et le boulevard industriel.

Dans les années 1960, les activités de bonneterie cessèrent. L’entreprise cessa complètement ses activités en 2018. Aujourd’hui, le site est en cours de réhabilitation pour la création de lofts et de logements sociaux.

La marque Sofil et le Tour de France

 Le port du maillot jaune sur le Tour date de 1919, au départ de la onzième étape entre Grenoble et Genève. En 1948, l’entreprise De Surmont & Fils propose au vainqueur du Tour un maillot composé de laine mélangée à de la fibre synthétique. Mais Louison Bobet, vainqueur de la 6^e étape, refuse de le porter car il voulait un maillot de pure laine, absorbant davantage la transpiration. Un maillot spécial est alors confectionné dans la nuit par Sofil, que Louison Bobet ne gardera que 8 jours, car il est finalement battu dans les Alpes. Cette année là, c’est Gino Bartali, un coureur italien, qui remporte le tour. Il faut attendre 1969 pour que la marque du sponsor officiel du Tour soit inscrite sur le maillot jaune.

La marque Sofil est également présente dans la caravane du Tour, dont les débuts datent des années 1929-1930. En 1949, deux camions suivent le tour, celui des laines Sofil et l’autre pour Pathé-Marconi. Le soir, un podium était installé entre les deux camions et Line Renaud se produisait en concert avant d’animer à 22 heures une émission de radio sponsorisée elle-aussi par Sofil. En 1952, le véhicule Sofil, sorti des ateliers Heuliez, se singularise par sa cabine transparente toute en plexiglas, qui expose et vend les produits confectionnés de la marque. En 1954, le designer Félix Aublet crée un nouveau habitacle en verre à l’image d’une pelote de laine.

Voici le témoignage d'un habitant du quartier du Flocon qui se souvient " A son apogée, l'usine Desurmont employa quelques 2300 personnes.[...] L'usine a fait la fierté du quartier quand elle devint le sponsor du Tour de France, sous la signature de sa marque Sofil. Tous les jours durant la grande boucle, certains d'entre nous jubilions quand le coureur enfilait le maillot jaune du leader, flanqué de la publicité tourquennoise."

 Bibliographie

Samira Zeriah Bouaoud, "Je suis le Flocon", un quartier de Tourcoing se raconte, Les éditions du Floconneux, Tome 1.

Béatrice Houchard, Le tour de France et la France du tour, Calmann-Levy, 2019, 223 p.

Line Renaud, Bonsoir, mes souvenirs, Flammarion, 1992, 256 p.

Photographies du camion Sofil

http://leroux.andre.free.fr/h3num2.htm